ペンの切れ味冴える扉絵の数々！

とにかく元気のカタマリみたいな主人公鉄ちゃん（高田鉄児）が魅力的。既に「ひょうたん」で完成していた主人公少年キャラが早速鉄ちゃんのキャラクターに応用されてます。とにかくこの時代の少年マンガではピカイチの洗練度で、的確でリアルなデッサンと合わせ、内山作品の大きな魅力となっています。ストーリーはちょっと教訓めいたというか、子供同士のちょっとした出来事が野球にからんで描かれるっていうパターンで、少年漫画の王道を行く作品として肩の力を抜いて楽しく読めます。

ひょうたん（冒険王1974〜1979）
内山少年野球漫画の代表作にしてオリジンともいえる作品。個人的には内山まもるの野球漫画というと、まずこの作品が頭に浮かんでしまうのですが（いやはや…）。洗練されたキャラクター描写のいわゆる「内山少年キャラ」はこの作品の主人公、日高兵太（ひだか・ひょうた）によって完成され、これ以降、「リトル巨人くん」の滝巨人（たき・きよと）、「コン-バトラーＶ」の葵豹馬（あおい・ひょうま）、「ボーンフリー」のマー坊等、他の内山作品に登場して行くようになります。また脇を固めるキャラクターもキャプテン、ハンサム、一寸法師…とそれぞれキャラの立った名優揃いです。

この「ひょうたん」は掲載期間５年という長期連載で、主人公「日高兵太」の中学２年から卒業直前までの学園生活を描く、ちょっと大河ドラマ的色彩も持つ作品です。基本野球メインのストーリーではあるんですが、兵太たちの学園生活も丹念に描かれています。東郷先生と兵太の父との過去にまつわるエピソード等、ドラマ的にも間違いなく内山漫画シリーズのスプリングボードとなった作品でしょう。

連載は秋田書店の月間漫画雑誌「冒険王」で1974年8月号から開始され、1979年7月号まで続きました。連載が終了した1979年7月号は、丁度「冒険王」が連載漫画をオリジナル漫画からテレビアニメの漫画化作品にシフトさせて紙面のリニューアルを図った頃で、この後しばらくの間にこれまで連載されてきたオリジナル漫画が次々に終了しています（その後「冒険王」自体が「TVアニメマガジン」にリニューアルしてしまう訳ですが…）。

この作品はサンデーコミックスから全５巻で単行本化されましたが、未完となっており全編を読むことができません。更に当時の「冒険王」では往年の月間漫画誌の名残で、連載作品を別冊付録の形で本誌に付属させることが行われており、本誌だけを見ても全編が分からないという構成になっています。